Археологи Университета Лестера, объявившие недавно о том, что они надеются найти могилу короля Ричарда Третьего, преодолели первое и очень серьезное препятствие, стоявшее на пути этих поисков – они обнаружили церковь, в которой король был захоронен.
Среди историков до сих пор не прекращаются споры о том, был ли Ричард Третий такой зловещей фигурой, как описал его Шекспир в своей знаменитой пьесе, но так или иначе, это был выдающийся воин.
Он и погиб, как воин, сражаясь за свою корону в битве при Босворте в 1485 году. Ричард Третий был не только последним представителем мужской линии Плантагенетов, но и последним королем Англии, погибшим в бою. С его смертью кончилась знаменитая война Алой и Белой Розы. Он был похоронен в церкви францисканского мужского монастыря – аббатства Грей Фрайерс. Но это аббатство просуществовало недолго.
Вскоре церковь была разобрана, а территория застроена, и о том, где она была расположена, в течение четырех веков ничего не было известно.
Раскопки начались 25 августа, спустя ровно 527 лет со дня похорон Ричарда III. И вот, спустя две недели после их начала, археологи уверенно заявляют – да, это была церковь. Причем, скорей всего, это была именно церковь Грейфрайерс.Раскопки монастыря археологи проводят на территории автостоянки. Сюда их, словно кладоискателей в приключенческом романе, привела старинная карта XVIII века, место просветили радаром, обнаружили что-то похожее на фундамент, после чего городские власти разрешили проведение раскопок.
Они докопались до стен здания, нашли проход двухметровой ширины, который, по-видимому, служил выходом в монастырский сад, и пол которого был, судя по всему, выложен керамической плиткой. Найдены были также осколки витражей.
Если останки убитого короля будут в конце концов обнаружены, их подвергнут генетической экспертизе. Их будет с чем сравнить:Ричард Бакли, глава археологической службы при Университете Лестера, заявляет: «Размеры стен, ориентация здания, пол, выложенный средневековой плиткой, прочие архитектурные фрагменты, позволяют нам почти с полной уверенностью заявить, что это была именно церковь Грейфрайерс». Далее археологи намерены расширить область раскопок, с тем чтобы обнаружить хоры и алтарь. Особенно важны хоры, потому что, судя по архивным записям, король Ричард был захоронен именно там.
Джон Эшдаун-Хилл, автор книги «Последние дни Ричарда Третьего», в ходе предпринятого им генеалогического расследования обнаружил живого потомка сестры короля Ричарда.
Если сравнение генетического материала потомка и «знаменитых» останков покажет, что они все-таки принадлежат Ричарду III, их перезахоронят в кафедральном соборе Лестера.
Правда, будут ли обнаружены эти останки, пока неясно. Сами археологи очень осторожно говорят на эту тему. Дело в том, что судьба королевской могилы окружена множеством мифов. Согласно одному из них, во время разборки церкви тело Ричарда было выброшено в реку Суар, хотя существуют и предания, в которых, напротив, утверждается, что могила Ричарда Третьего все же существовала и после исчезновения аббатства.