Скандал начался в 2010 году, когда власти Франции, Италии и Испании получили личные данные 24 тыс. клиентов швейцарского подразделения банка HSBC. Данные, которые относятся к 2007 году, скачал в электронном виде некий бывший сотрудник банка. Власти трех стран начали расследования возможного уклонения от уплаты налогов своими гражданами, в том числе высокопоставленными и известными, чьи данные были найдены в этом списке. Занимавшая в то время пост министра Франции Кристин Лагард также передала этот список, называемый теперь «списком Лагард», своему греческому коллеге Йоргосу Папаконстантину. А тот, уходя с поста в июне 2011 года, вручил его своему преемнику Эвангелосу Венизелосу. Со списком ознакомились также многие греческие политики. А позже он был передан в управление по расследованию финансовых преступлений.
После этого информация о списке какое-то время не всплывала, Греция напряженно сражалась с финансовым и экономическим кризисом. Однако в преддверии голосования в парламенте об очередном пакете сокращения издержек еще на €13,5 млрд для получения финансовой помощи от Евросоюза терпение греческой общественности лопнуло. Прозвучало требование, чтобы министры, ознакомившиеся тогда со «списком Лагард», объяснили, почему не было проведено никаких проверок в отношении видных греческих политиков и крупных бизнесменов, которые имеют счета в Швейцарии.
Кульминацией скандала стала публикация в субботу в популярном журнале расследований Hot Doc копии «списка Лагард». По словам редактора и владельца журнала Костаса Ваксеваниса, копия была передана ему в электронном виде неким человеком, который в свое время сам получил этот «список Лагард». В списке из 2059 человек и компаний значатся имена трех видных греческих политиков, в том числе двух бывших министров, а также имя советника премьер-министра Греции. Кроме того, в нем есть крупные бизнесмены, актеры, врачи, юристы, архитекторы, журналисты и даже несколько домохозяек.
Журнал опубликовал список не в полном виде, убрав из него данные о размерах вкладов. Однако в статье отмечается, что отдельные вклады достигают €500 млн.
Уже через несколько часов после поступления журнала в продажу прокуратура выдала ордер на арест Костаса Ваксеваниса. Журналиста обвиняют в нарушении закона о защите данных и вторжении в частную жизнь тех людей, имена которых значатся в списке. Прежде чем он был арестован афинской полицией, журналист успел опубликовать в интернете заявление. В нем он, в частности, говорит: «Вместо того чтобы арестовывать тех, кто уклоняется от уплаты налогов, и тех министров, которые держали этот список в руках, они пытаются арестовать правду и свободную журналистику».Об одном из политиков, значащихся в списке,— спикере греческого парламента Йоргосе Вулгаракисе — журнал сообщил, что тот открыл счет в швейцарском HSBC в 2003 году и этот счет находился в совместном управлении спикера, его жены и некоей офшорной компании, расположенной в Либерии. По данным журнала, господин Вулгаракис в своей налоговой отчетности ничего не сообщает о швейцарских вкладах. Приводя эти данные, Костас Ваксеванис не преминул заметить, что наличие счета в Швейцарии само по себе не является нарушением закона или доказательством факта уклонения от уплаты налогов в Греции. Журналист призвал власти провести наконец проверку в отношении тех, кто вывел средства за рубеж именно с целью не платить налоги.
Значащийся в списке Йоргос Вулгаракис выступил с опровержением того факта, будто у него или его жены есть какие-либо заграничные счета и офшорные активы. Спикер назвал журнальную публикацию дезинформацией и клеветой. В офисе бывшего премьер-министра Йоргоса Папандреу заявили, что ему ничего не было известно об этом списке. Эвангелос Венизелос тоже поначалу отрицал, будто ему что-то известно о «списке Лагард», однако потом признал, что о списке знал, но не предпринял ничего для проверки внесенных в него людей, поскольку юристы ему сказали, что информацию, полученную незаконным путем, нельзя использовать для проведения расследования.