Акция протеста, плавно переросшая в массовые беспорядки и столкновения с полицией, прошла в столице Северной Ирландии Белфасте. Причиной волнений стало решение городского совета спустить британский флаг со здания мэрии.
Флаг Соединенного Королевства, известный под собственным именем «Юнион Джек», развевался над зданием городского совета – Belfast city hall – более ста лет подряд. Однако накануне волнений власти города приняли постановление о том, что теперь флаг будут поднимать лишь 17 дней в году, в ознаменование официальных памятных дат.
Это решение стало возможным благодаря тому, что в настоящее время большинство мест в городском совете Белфаста занимают сторонники выхода Северной Ирландии из состава Великобритании. Активными сторонниками спуска флага стали представители ирландской партии Sinn Fein и североирландской SDLP.
«Юнион Джек» бессменно реял над мэрией с 1906 года, став символом принадлежности Северной Ирландии Соединенному Королевству, и его не спускали даже в моменты самого острого противостояния республиканцев-католиков и юнионистов-протестантов в 1970-е годы, когда жертвами постоянных стычек стали около 3 600 человек.
Идеологические противники отделения Ирландии от Великобритании вышли на демонстрацию против спуска флага. Затем участники акции попытались ворваться на территорию мэрии и забросали полицейские кордоны бутылками и камнями, передает BBC News.
В результате пострадали по разным данным от пяти до 15 полицейских, которым была оказана медицинская помощь на месте происшествия, а также двое охранников мэрии и один репортер-фотограф. Беспорядки охватили и другие районы Белфаста, однако вскоре люди успокоились, а на улицы города ночью были брошены дополнительные силы полиции.