В средние века в этом озерном крае размещалась резиденция правителей Великого Княжества Литовского. Большая часть Тракая — это остров длиной примерно в 2 км, вокруг насчитывается порядка 200 озер, самое крупное из них - Гальве.
Согласно летописи, князь Гедиминас нашел это прекрасное место во время охоты, велел построить замок и перенес туда столицу из Кернова. Так появилась новая столичная крепость - Старый Тракай, расположенный в 4 км к юго-востоку от современного города.
Когда князь Гедиминас окончательно утвердился в Вильнюсе, Старый Тракай перешёл к его сыну - князю Кестутису. Князь интенсивно занимался строительством оборонных сооружений, при нем строятся замки Нового Тракая: один между озёр Гальве и Лукос, другой - на острове озера Гальве. Вокруг замков начали селиться ремесленники, положив начало городу.
В 1350 году именно здесь родился литовский правитель Витаутас Великий (Витовт). Он сделал Тракай великокняжеской резиденцией, значительно расширил и укрепил оба замка, построенных его отцом. Здесь же он собирал и готовил войско к Грюнвальдской битве 1410 года - решающего сражения Великой войны с Тевтонским орденом.
При Витаутасе город усиленно развивался и стал административным и политическим центром. Было закончено строительство замков, построен костел. Тракай знаменит смешением людей самых разных национальностей. В Тракае живут караимы, татары, литовцы, русские и поляки.
В центре города вокруг прибрежного холма расположен, так называемый, Полуостровной замок — один из самых больших замков Литвы. Замок занимал площадь в 4 га и имел 11 оборонительных башен разного размера. Во время русско-шведской войны он был разрушен, сохранились только несколько башен и руины стены. В настоящее время осуществляется масштабная реконструкция замка.
Островной замок — единственный в Восточной Европе замок, построенный на острове и замечательный образец готической архитектуры. Расположение замка посреди глубокого озера Гальве и развитая система оборонительных сооружений сделали его неприступным. Как и замок на полуострове, островное сооружение включает в себя опоясанные цепью стен и башен внутренний двор, донжон и дворец князя. По данным археологических изысканий остров отчасти искусственный: до постройки замка здесь было три заболоченных островка, которые объединили в один, укрепив грунт камнями.
После веков забвения и упадка во второй половине XX века Островной замок был восстановлен в том виде, в каком он существовал в XVI веке. Сейчас там находится исторический музей. Летом в Островном замке проходят фестивали и концерты.
Тракай стоит посетить хотя бы потому, что он находится в полутора часах лета или ночи на поезде от Москвы, то есть идеально подходит для короткой вылазки на выходные, чтобы насладится великолепной природой места, где все так и дышит средневековыми легендами.
Добраться до города можно на автобусе или поезде из Вильнюса. Например, семь раз в день отправляется поезд до Тракайской станции (Vilniaus gatvė 5). Время в пути около 45 минут. Либо можно сесть на автобус на автостанции, цена проезда около 5,60 Litas (в один конец).
В Тракай легко добраться на машине по Литовской дороге A16 (часть общеевропейской трассы E28).
Город достаточно мал, и везде можно дойти пешком, а до самого замка ходят автобусы. Правда, последние финальные шаги придется преодолеть пешком, так как крепость находится на острове, попасть к которому можно по деревянному мосту-настилу.
В самом городке сохранилось немало достопримечательностей. Например, Доминиканский монастырь, который начали строить в XVIII веке, но из-за нехватки средств строительство так и не было закончено. Ещё — костел Явления Пресвятой Девы Марии, церковь Рождества Св. Божией Матери, жилые дома караимов, этнографическая выставка караимов, Кенесса — культовое здание караимов («храм» по-караимски) и столб св. Яна Непомукаса, защитника здешних озёр.
График автобусов ТРАКАЙ - ВИЛЬНЮС www.trakuautobusai.lt
График автобусов ВИЛЬНЮС - ТРАКАЙ www.autobustotis.lt
График электрички ТРАКАЙ - ВИЛЬНЮС www.litrail.lt
График электрички ВИЛЬНЮС - ТРАКАЙ www.litrail.lt