Осколок тропического рая, тонущий в цветах и ароматах экзотических фруктов, он разбил немало туристических сердец. Поток людей не иссякает, и даже не в сезон переполненные самолеты один за другим садятся на бетонный язык взлетной полосы, нависшей над водами Атлантики.
Континентальная Португалия, безусловно, славится своей природой. Зеленью полей, стройностью сосновых и эвкалиптовых рощ она готова поспорить с любым европейским государством. Но земля Мадейры, ее климат и трудолюбие местных садоводов способны удивить даже видавших виды туристов.
На первых порах человек и не подозревает, что попал в какое-то особое место. Конечно, ему рассказали, что он купил путевку на тропический остров, относящийся к владениям Португальской республики. Во времена колониальных войн португальские заморские территории вызывали зависть и гнев соседних стран, но с ходом истории подавляющее большинство португальских колоний получили независимость, и осталось всего две точки от карты империи – Азоры и Мадейра, уже не колонии, но автономные территории.
Конечно, любознательный турист поискал информацию в интернете и убедился, что Мадейра приобрела славу курорта в XIX веке, здесь отдыхали писатели, политики и королевские семьи, и конкуренцию архипелагу в те годы могла составить только французская Ривьера.
Пока автобус плавно несет нашего туриста из аэропорта в Фуншал, проезжая по узким серпантинам, тоннелям и тонким ниточкам мостов, все взоры прикованы к панораме океана. Но стоит заселиться в отель и выйти на прогулку с верным фотоаппаратом, как начинаешь проникаться сладким запахом мадерьянского отдыха.
Поражает непосредственность, с которой тропические цветы вписаны в городской пейзаж. Порой создается впечатление, что никто не стремился разбивать эти клумбы и парки, что они выросли сами по себе. Благо климат позволяет: меньше 1 000 км до континентальной Европы, и всего 500 км на восток – до побережья Африки.
Если заглянуть в один из местных ботанических садов – например, в Montepalace Tropical Garden или в Сад орхидей, многое станет понятно. С момента открытия острова в 1419 году португальскими моряками на него начали целенаправленно привозить семена со всех концов света, а остальное довершила природа. Говорят, сейчас в одном только Фуншале 300 видов цветов, относящихся к 70 родам, – огромное количество. Неспроста «Карнавал цветов» проходит именно на Мадейре.
Цветы здесь продают в огромном количестве, в отличие от континентальной Португалии. В виде рассады, луковиц, семян – как угодно. Букетами, охапками, корзинами, а самые опытные путешественники просто покупают свежесрезанную стрелицию в киоске в аэропорту и летят домой с живым символом Мадейры.
Давление тропиков ощущается на каждом шагу. Вот на улице стоит будочка по продаже прохладительных напитков, на вывеске написано: «Сок сахарного тростника». А вот группа туристов фотографирует рослое дерево, увешанное продолговатыми плодами. «Вы не знаете, что это за растение?» – спрашивает меня пожилая туристка по-английски. «К сожалению, нет. Плоды похоже на манго, но это все-таки не манго, отличаются». «Да, – кивает она. – Я вчера сфотографировала цветы этого дерева и сравнила в «Википедии», у манго они совсем другие». Смотрим на толстенные шипы, которыми покрыт ствол, и теряемся в догадках.
Настоящий ужас неподготовленный турист испытывает на знаменитом рынке в центре Фуншала. Когда нужно выбрать между яблоками и грушами, это не вызывает особых проблем, но как справиться с этим огромным количеством ни на что не похожих плодов? Знаменитые мадерьянские бананы, которые во всем мире отказываются признавать из-за маленького размера, висят огромными гроздьями на 50–100 фруктов.
«Попробуйте манго! – кричит продавщица. – Совсем не то, что испанское!» Но главный шок производит даже не изобилие фруктов, а названия, которые дают им продавцы и указывают на ценниках. Ананас-банан – зеленый плод размером с толстый початок кукурузы. Рядом с ним – маракуйя обычная, маракуйя-томат и маракуйя-банан, у каждого свой вкус и вид. Снизу притулился продолговатый клубень с названием картофель-морковь. Знающие люди говорят, что это не более чем уловка хитрых продавцов, ни о каких гибридах тут речь не идет. Но это вкусно, и все можно пробовать, а при желании покупать и увозить ящиками, если пустят в самолет.
Повара в местных ресторанах активно используют фрукты в готовке, причем не только в десертах. Одно из популярных блюд на Мадейре – рыба-сабля (espada) с бананом. На жареные ломти рыбы укладывают слегка карамелизировавшиеся от нагрева половинки банана, выходит очень экзотично, но вкусно.
Что касается местного алкоголя, то он состоит из местных ягод и фруктов чуть меньше чем на сто процентов. Оставшуюся долю плотно захватывает мед. Самый популярный напиток – понша (poncha), это смесь местного тростникового рома, меда и лимона. Иногда производители вместо лимона кладут маракуйю и утверждают, что так вкуснее.
Есть бесконечные ликеры из бананов, ежевики, зеленого лимона, маракуйи, сахарного тростника, аниса и еще десятка плодов, которые подбросила местным виноделам буйная фантазия природы. Ко всем этим видам алкоголя (пожалуй, кроме понши) стоит относиться не как к опьяняющим напиткам, а как к ликерам в их первоначальном значении: пить за десертом, маленькими рюмочками, смаковать вкус с думой о здоровье.
На Мадейре не отпускает ощущение, что ты находишься не на курортном острове, а внутри огромного улья. В воздухе пахнет медом. На рынке обувь прилипает к полу от сладкого сока фруктов, разрезанных на пробу. Купленный к чаю местный фирменный пирог оказывается замешанным на меде из сахарного тростника (bolo de mel de cana). Обилие цветов, сладостей, сочных фруктов и напитков – наверное, именно так выглядит пчелиный рай. Впрочем, почему только пчелиный? Туристический – выглядит точно так же и называется просто – Мадейра.