Действительно, первый большой взлет сборной Португалии состоялся в 1966 году, на чемпионате мира в Англии. В матче за третье место португальцы схлестнулись со сборной СССР, которая к тому времени была олимпийским чемпионом 1956 года и чемпионом Европы 1960-го, дойдя до полуфинала 1966 без единой ничьи или поражения.
В ходе матча лидер португальской сборной Эйсебио забил пенальти в ворота Льва Яшина, Малофеев сравнял счет, а на 89 минуте Жузе Торриш послал в сетку ворот победный мяч. В тот год Эйсебио стал лучшим бомбардиром турнира, забив 9 голов, а их крепкая дружба со Львом Яшиным продолжалась потом долгие десятилетия. Эйсебио, прославившийся под именами «Черная пантера» и «Черная жемчужина», стал главным символом той эпохи португальского футбола.
После этого в течение 40 лет сборной Португалии либо не удавалось пройти квалификацию на чемпионаты мира, либо турниры для нее заканчивались еще на групповом этапе.
Чуть-чуть получше обстояли дела с чемпионатами Европы. В 1984 году во Франции, в полуфинале, Португалия уступила хозяевам чемпионата в дополнительное время, заняв в итоге третье место. В 1996-м добрались до четвертьфинала, в 2000-м вновь завоевали бронзу. В эти годы, названные золотыми для португальского футбола, команду вел вперед капитан Луиш Фигу - еще одна легенда и символ португальского футбола, с его именем связывают все победы тех лет.
В 2004 году звезды-мячики футбольного небосклона сложились в идеальное для Португалии созвездие. Страна стала хозяйкой Евро-2004, а в сборной наравне с Луишем Фигу начал блистать Криштиану Роналду - восходящий будущий лидер команды.
В этот год Португалия впервые в истории дошла до финала чемпионата, однако по нелепой случайности проиграла сборной Греции со счетом 1:0. Казалось, что случилось невозможное.
Британские букмекеры оценивали шансы на победу греков как 1:100. Сборная нанесла в створ португальских ворот единственный удар за весь матч, и именно он закончился голом.
После финального свистка Криштиану Роналду не смог сдержать слез, и эти кадры обошли все фотоленты мира. Тем не менее, серебро Евро-2004 стало самым высоким достижением португальским достижением национальной команды - до сего момента.
Чемпионат Европы 2016 года начинался для Португалии далеко не лучшим образом. Криштиану Роналду за время отборочного турнира отметился двумя необычными событиями: за первые два матча не забил ни одного гола, а также выкинул в озеро микрофон корреспондента желтоватой португальской газеты Correio da manhã.
Этот комичный эпизод мгновенно облетел все новостные издания: дело в том, что прогулка сборной - это время для отдыха и концентрации, журналистам категорически запрещают мешать спортсменам в эти минуты. К тому же, Роналду давно недолюбливает Correio da manhã за постоянные публикации сплетен о частной жизни футболиста.
С огромным трудом национальная сборная проскользнула в щелочку и с тремя ничьими вышла из группы в следующий этап турнира. Русскоязычные ленты социальных сетей пестрели фразами о том, что матчи с участием Португалии - тоска и скука смертная, смотреть их нет никаких сил, это будет самый скучный и невыносимый финал Евро, однако в португальской части Интернета и реальной жизни картина была прямо противоположная.
Все публикации радовались успехам команды, в городах устраивались концерты и телепередачи в поддержку сборной, машины и дома пестрели флагами, шарфами и футболками в красно-зелено-желтых цветах. Родственники, тренеры команд, соседи и просто незнакомые люди с экранов телевизоров слали слова поддержки своим футболистам, надеясь на победу сборной.
Атлеты в других видах спорта тоже не отставали: в частности, за время Евро-2016 португалец Фернарду Пимента завоевал в России две золотые медали на чемпионате Европы по гребле на каноэ, Сара Мурейра победила в полумарафоне в Амстердаме, а Патрисия Мамона взяла золото в тройном прыжке на легкоатлетическом первенстве Старого Света.
Да, Португалия - это не только футбол. Это еще и чемпион мира по велогонкам Руй Кошта, и сборная по хоккею на роликах (многократные победители Кубка Наций), титулованные дзюдоисты, каратисты, не говоря уже о мировых чемпионах по серфингу.
Шаг за шагом, от ничьих к победам - на Евро-2016 Португалия упорно и сосредоточенно шла все дальше и дальше, не обращая никакого внимания на критиков. После того, как в полуфинале был разгромлен Уэльс, на пути к заветному трофею остался лишь один этап - финальный матч со сборной Франции.
Нужно сказать, что турнир не обошелся и без спортивных трагедий. Сначала домой бесславно отправилась сборная России, по дороге шумно и скандально потеряв пару бойцов на вечеринке в Монако.
После турнир покинула отчаянная сборная Исландии - харизматичные дебютанты чемпионатов Европы, сразившие континент приличной игрой и дружной группой поддержки.
Следом не выдержала накала сборная Германии: хваленая немецкая машина, втоптавшая в футбольный газон всех конкурентов на чемпионате мира-2014, дала какой-то сбой и не смогла переиграть Францию в полуфинальной битве.
В итоге на парижском стадионе сошлись Португалия и Франция. Сильные, подготовленные, заряженные на победу. На момент начала матча Португалия и Франция занимали в рейтинге ФИФА 8 и 17 строчки, в рейтинге УЕФА - 4 и 8 соответственно. Европа замерла в напряжении, не зная, чего ожидать от схватки. Французы - явные фавориты, играют на домашнем стадионе, но и португальцы не готовы сдаваться.
Сразу же после стартового свистка стало понятно, что борьба будет ожесточенной. Болельщики, конечно, подозревали, что Португалия и Франция в решающем матче затеют тягучую позиционную борьбу, но реальность оказалась еще печальнее.
С первых секунд игра пошла в жесткий стык, а когда выяснилось, что судья на редкость спокойно относится к нарушениям, началось совершенное веселье в духе средних футбольных веков и испанской инквизиции.
В результате уже на 16-й минуте с поля на носилках вынесли лидера португальской сборной Криштиану Роналду. Казалось, для Португалии все кончено, но команда смогла перестроиться и начать огрызаться контратаками.
Валидольное перепинывание мяча продолжалось до конца основного времени и плавно перетекло в добавленные 30 минут. И вот на 109-й минуте Эдер, вышедший на замену вместо суперполезного Ренату Санчеша, совершил проход по центру и положил мяч точно в угол французских ворот! Еще несколько коротких минут - и Португалия получает в своей истории футбольный титул!
Теперь у Португалии есть колоссальный задел на будущее: это слаженная команда и подающий огромные надежды 18-летний полузащитник Ренату Санчеш. Верткий, быстрый, цепкий как питбуль, он показал себя блестящим и техничным игроком. Футбольные аналитики и менеджеры всерьез предполагают, что именно Ренату Санчеш придет на смену Криштиану Роналду и станет новым лидером сборной, продолжив дело Эйсебио и Луиша Фигу. Значит, и в будущем Португалия продолжит радовать болельщиков техничной игрой и новыми победами.