Принц Уильям Уэльский, полное имя которого Уильям Артур Филип Луис Маунтбеттен-Виндзор, родился 21 июня 1982 года в Лондоне. Говорят, в детстве будущий пилот вертолета королевских ВВС и второй в очереди монарх Великобритании был очень ранимым мальчиком. Отпечаток наложили холодные отношения отца Уильяма, принца Чарльза, с принцессой Дианой. Когда Уильяму было 11 лет, он сказал матери, что станет полицейским, чтобы защищать ее. Впрочем, его младший брат Гарри напомнил Уильяму: «Ты станешь королем».
Тем не менее Уильяма с детства воспитывали не так, как будущего короля. Например, к его отцу Чарльзу во время учебы учителя приходили на дом, Уильяма же отправили в начальную школу миссис Майнорс, а затем школу Уэзерби в Лондоне, где он проучился с 1987 по 1990 год.
В детстве принц был очень энергичным и непоседливым ребенком, но с возрастом несколько угомонился. Принцесса Диана как-то назвала его в интервью «мыслителем».
Начальное обучение принц закончил в 95-м году, став выпускником школы-пансиона Ладгроув в Беркшире, где в течение пяти лет будущий наследник британского престола делил комнату с тремя другими учениками. Там он был капитаном хоккейной команды и команды по регби, увлекался плаванием, хорошо играл в футбол и баскетбол, а также не раз представлял школу на марафонах по бегу по пересеченной местности.
Следующие пять лет Уильям учился в Итонском колледже, где изучал историю искусств. Полное отсутствие заносчивости помогало принцу легко находить общий язык со сверстниками. Впрочем, в колледже у монаршей особы уже была отдельная комната в общежитии, но не потому, что он так захотел, а из соображений безопасности.
Именно во время его учебы в Итонском колледже в августе 1997 года мама Уильяма принцесса Диана погибла в автокатастрофе в Париже. Говорят, тогда принц возненавидел папарацци, виня их в смерти матери. Впрочем, ему все равно пришлось привыкнуть к тому, что вся его жизнь будет под прицелами объективов. Уильям взрослел, начал обращать внимание на девушек, соответственно становился самым желанным объектом для светских репортеров.
После окончания Итонского колледжа в 2000 году у Уильяма был свободный год перед поступлением в университет. В это время наследник престола много путешествовал – он работал в благотворительной организации в Чили и даже помогал служащим в заповеднике в Кении. Кстати, считается, что именно в этой африканской стране у Уильяма случился первый роман, – таблоиды утверждают, что он увлекся дочкой директора заповедника Джессикой Крейг, которая была старше его на восемь лет. Впрочем, Букингемский дворец настойчиво отрицает сведения о наличии каких-то отношений между Уильямом и Джессикой.
В Англию принц вернулся в 2001 году, и в это время ему начали приписывать новый роман – с дочерью директора одного из поло-клубов 21-летней Арабеллой Масгрейв. Интересно, что вездесущие папарацци проморгали эти отношения принца, а когда таблоиды опомнились, Букингемский дворец официально заявил, что отношения с Арабеллой закончились, так как Уильям поступил в Сент-Эндрюсский университет в Шотландии.
Впрочем, принц еще долгое время вспоминал Арабеллу, но это не мешало ему встречаться во время учебы на первом курсе со студенткой Карли Мэсси-Бирч, которая училась на параллельном курсе с Уильямом. Этот роман продлился недолго – на горизонте появилась Кейт Миддлтон.
Считается, что принц встретил свою будущую невесту во время студенческого показа мод, на котором Кейт была одной из моделей. Это не так – принц познакомился с ней гораздо раньше, однако их отношения были чисто дружескими. Еще одно заблуждение заключается в том, что родители Кейт якобы специально отправили ее на учебу в Сент-Эндрюсский университет после того, как узнали, что там будет учиться некий «студент Уильям Уэльс» (так принц проходил по студенческим ведомостям).