Всего час на поезде, 3 часа на машине. Это как из центра Москвы доехать в ближнее Подмосковье, и то, если вам очень повезет.
Всего каких-то 280 километров от Парижа и вы попадаете в другую цивилизацию. Практически нордическая цивилизация (Северное море в 80 километрах от Брюсселя): в супермаркетах крыжовник и морошка, десяток видов сельди, оленина с кабанятиной вместо курицы. И мидии, мидии, мидии.
Неправы те, кто утверждает, что бельгийской кухни не существует. Только если во Франции вам расскажут о трехстах сортах сыра и сотне различных соусов, то в Бельгии - о стольких же сортах пива.
Классический ресторан бельгийской кухни «Restobieres». В центре знаменитого своими антикварами квартала Мароль, в народном районе с деклассированными элементами. Однако именно здесь вам подадут отборную утку в вишневом пиве Kriek, угря в зеленом пиве Gueuze или ягнятину в нефильтрованном Moinette. А ещё вам с упоением и с причмокиванием поведают о таинстве приготовления картошки фри. Настоящий бельгиец может часами рассказывать о том, что настоящий фритюр не предполагает растительного масла, исключительно топленый жир отборного быка. Правильно нарезанную картошку надо только два раза опустить в эту кипящую массу. Не дай бог её пережарить или пересушить! С вами перестанут общаться и проклянут на все королевство.
Не хотите народную кухню - пожалуйте в мир высокой гастрономии. И здесь своих «бокюзов» хватает. 123 звездных ресторана на небольшую Бельгию - европейский рекорд.
За тремя звездами надо удалиться от Брюсселя километров на 80. Но в самой столице, если за месяца 2-3 закажете столик, вы сможете насладиться мастерством Лионеля Риголе и его знаменитого, и, на первый взгляд, непритязательного двухзвездочного «Comme chez soi». Но это только на первый взгляд «как у себя дома». Только здесь - филе косули с фуа-гра в муссе из темного Leffe с клюквой. Я же говорил, без пива в этой стране никуда.
Антиквары в Мароль, броканты в Ватерлоо. Толпы экспатов и еврочиновников. Мультикультуризм и здоровый космополитизм. Вам здесь всегда ответят по-английски. Никогда не спросят: «откуда вы?», здесь ведь все откуда-то. Только в Брюсселе Louis Vuitton или Cartier будут делить один дом с Макдональдсом. А трудящиеся массы вечером устремятся на place Jourdan, в европейский квартал или на Chatelain, изумительный квартал со своим особым, почти парижским шармом, где опять за пивом, вином или коктейлем все будут жарко спорить, если не о санкциях или политике Евросоюза, то о том, где лучше всего поесть правильную картошку фри.