Целый год в России и странах Евросоюза велось обсуждение возможной отмены виз – одни высокопоставленные чиновники в Европе высказывались за скорейшую отмену визового режима (в пользу этого решения, к примеру, высказалась и канцлер Германии Ангела Меркель), другие резко критиковали изменения визовой политики Евросоюза в отношении России. Представители российских властей, в свою очередь, отмечали, что визы отменят в самое ближайшее время, как только Россия и Евросоюз согласуют советующий перечень шагов.
И под конец года на саммите Россия – ЕС в Брюсселе президент России и председатель Еврокомиссии Жозе Мануэль Баррозу объявили, что стороны согласовали документ и готовы начать выполнение ее пунктов. Ранее планировалось, что документ будет утвержден на июньском саммите, проходившем в Нижнем Новгороде, однако из-за «бюрократических проволочек», как сказал глава МИД России Сергей Лавров, согласование документа затянулось.
«Дорожная карта», которую представляет собой перечень шагов, предусматривает задания для обеих сторон, подписавших документ, после выполнения которых Россия и Евросоюз надеются отменить визы. Москва, например, должна обеспечить всех россиян биометрическими паспортами, а также укрепить безопасность на своих южных границах, навести порядок в сфере нелегальной миграции, решить проблему коррупции и т.д.
Ожидается, что после отмены визового режима россияне получат возможность въезжать в Европу без виз на срок 90 дней в течение полугода. По словам Медведева, это может случиться «в относительно короткой перспективе», но по словам Баррозу, отмена виз – это долгий процесс, и в следующем году возможность ездить без виз в Европу россияне не получат.
Пока же европейские страны идут только на упрощение визового режима с Россией. В уходящем году об облегчении процесса получения виз и открытии новых визовых центров для россиян объявили сразу несколько стран – Германия, Испания, Италия, Франция, Латвия, Польша, Австрия и Португалия. Многие из них также пообещали выдавать россиянам долгосрочные визы при условии, что в заграничном паспорте туриста уже есть одна или более Шенгенских виз. Последним в уходящем году такое заявление сделало консульство Польши, отметив, что соответствующий запрос пришел из МИД Польши.
Польша также в этом году согласилась открыть границу для калининградцев, предоставив им право посещать страну только по загранпаспорту. Граничащая с российским анклавом Литва заявила, что готова пустить россиян, проживающих в Калининградской области только на 30–50 км от границы.
Изменила визовую политику в отношении российских туристов в уходящем году и Ирландия. С 1 июля власти страны разрешили российским туристам въезжать в страну по британской визе. Изначально планировалось, что облегченный визовый режим будет действовать для россиян до 2012 года, однако сейчас власти заявили, что намерены продлить его и после указанного срока.
Традиционно на летний период в 2011 году россиянам упростили въезд и балканские страны – Хорватия (с 1 апреля по 31 октября), Албания (с 1 июня по 1 ноября) и Македония (с 1 марта до 31 октября ). Ожидается, что в следующем году эти страны также откроют границы для россиян, однако Хорватия уже заявила, что намерена разрешить россиянам пользоваться и шенгенскими визами для пересечения границы (ранее россиянам необходимо было иметь при себе туристический ваучер, подтверждающий цель поездки)
Однако, пока Россия мечтает отменить визы, сама шенгенская зона трещит по швам. В прошлом году на границы с соседними странами своих пограничников вернула Дания, временно эту меру использовала Франция, чтобы оградиться от большого числа мигрантов, прибывших в Италию из переживших революции стран Северной Африки.
Все это привело к тому, что в сентябре Еврокомиссия решила изменить условия Шенгенского соглашение, не менявшиеся с 1985 года. Теперь решение о возобновлении паспортного контроля на границах стран объединенной Европы будет принимать только Брюссель. Ранее этот вопрос могли решать сами страны ЕС. Изменение Шенгенских правил поставило под угрозу участие в соглашении Греции, которая, как посчитали некоторые еврочиновники, не может обеспечить защищенность своих границ.
Впрочем, несмотря на ужесточение правил, в этом году зона Шенгена расширилась еще на 160 кв. км – 26 страной-участницей Шенгенского соглашения стал Лихтенштейн. Весь год также в европейских парламентах шли дискуссии о принятии в зону Шенгена Болгарии и Румынии, однако из-за сопротивления Нидерландов решение этого вопроса было перенесено еще на один год.
Одним из самых знаменательных событий в вопросе отмены виз в уходящем году стало отмена виз для россиян с самой популярной среди туристов страной – Турцией. Безвизовый режим между Россией и Турцией, по которому россиянам разрешалось находиться за границей в течение 30 дней, имея при себе только заграничный паспорт, выступил в силу 16 апреля. Впоследствии Турция еще более упростила режим с Россией, разрешив туристам отдыхать без визы на территории страны в течение 60 дней.